François PéronVoyage de découvertes aux Terres australes
Paris, CTHS, 2011. 970 pages, 15 x 22 cm, broché.
Tome I
La vie de François Péron commence modestement en 1775 dans une petite ville du Bourbonnais, Cérilly, près de la forêt de Tronçais. Il saisit sa chance sur les champs de batailles des armées révolutionnaires en s'engageant parmi les Volontaires de l'Allier dès 1792. Quatre ans plus tard, il revient en héros et peut alors s'inscrire dans une école de santé ouverte par le Directoire, puis il adhère à la Société des observateurs de l'homme. C'est le tournant de sa vie car il y rencontre le commandant Nicolas Baudin qui met au point le programme de son expédition. La suite est écrite dans ces deux volumes jusqu'à sa disparition en 1810.
Trop jeune pour avoir participé à l'épopée de 1789, il en a cependant l'étoffe de ses héros, et plus qu'un enfant du peuple, comme l'écrit son biographe Emile Guillaumin, François Péron est un enfant de la Révolution.
Tome II
Louis Freycinet, qui termine ce deuxième volume, embarque comme officier sur le Naturaliste sous les ordres d'Emmanuel Hamelin, puis il prend le commandement de la goélette le Casuarina dans la seconde partie du voyage, et enfin, revient en France sur le Géographe. Il débute ainsi sa brillante carrière de navigateur au cours de cette expédition.
Il reprend la mer pour un tour du monde resté célèbre car il embarque sa femme Rose, mais aussi un jeune officier, Louis-Isidore Duperrey qui, à son tour, reprend la mer avec comme second Jules Dumont d'Urville, le futur découvreur des épaves de Lapérouse et surtout du continent Antarctique.
Ainsi, dans cette première moitié du XIXeme siècle qui voit disparaître peu à peu les navires à voiles au profit de la toute nouvelle technologie à vapeur, Louis Freycinet transmet son exceptionnelle expérience, acquise après une solide formation à l'école d'endurance et de rigueur du commandant Nicolas Baudin.
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