Jean Rouch
Alors le Noir et le Blanc seront amis. Carnets de mission 1947-1951
Paris, Mille et une nuits, 2008. 350 pages, 12,5 x 19,2 cm, broché. - ISBN: 9782755500769
En octobre 1946 – après un cruel congé guerrier –, Jean Rouch embarque avec deux amis, comme lui jeunes ingénieurs des Ponts et Chaussées, sur un radeau fabriqué par leurs soins à la source du Niger. Les trois hommes seront les premiers à réussir l’exploit, tenté avant eux par Mungo Park, de descendre les 4 200 kilomètres du grand fleuve de sa source jusqu’à son embouchure. La « belle promenade » de huit mois scelle le destin de Jean Rouch : le cours du fleuve lui dévoile tout un monde qu’il n’aura de cesse ensuite, devenu ethnologue et cinéaste, d’explorer. Dès les années suivantes, il met sur pied deux autres missions pour pénétrer les «mystères et la poésie des hommes du Niger ».
Au pays des mages noirs, des Songhay, des pêcheurs sorko et des danseurs possédés par les dieux, l’aventure est avant tout humaine. Il ne sera jamais un « savant aux yeux secs ». Il a trouvé sa méthode : indépendant, il mène ses études d’«homme à homme», tel un étranger venu « le plus humblement possible, c’est-à-dire le plus amicalement possible ». Et ses compagnons africains seront ses meilleurs alliés dans son travail scientifique. Alors le Noir et le Blanc seront amis est le récit des trois premières missions de Jean Rouch, de 1946 à 1951, publié en 1951 dans le journal Franc-Tireur, jamais repris en volume.
Jean Rouch (1917-2004) est l’un des grands ethnologues du XXe siècle. Arrivé en 1941 à Niamey (Niger) comme ingénieur pour construire des routes, il publie en 1943 dans Notes africaines un « Aperçu sur l’animisme songhay ». Au lendemain de la guerre, il fait sa thèse avec Marcel Griaule et entre au CNRS en 1953. Son oeuvre cinématographique, fondée sur ses recherches, est très vite reconnue dans le monde entier : Initiation à la danse des possédés (1949), Les Maîtres fous (1957), La Chasse au lion à l’arc (1965) sont primés à Biarritz et à Venise. Jean Rouch a disparu le 18 février 2004 dans un accident de voiture au Niger. Après des funérailles nationales et rituelles, il repose au bord du fleuve.
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Janet Schaw
Journal d'une personne de qualité.
Paris, Corti, 2008. 256 pages, 14 x 22 cm, broché. ISBN: 9782714309785
Contenant le récit de son voyage depuis l'Ecosse jusqu'aux Indes occidentales, en Caroline du Nord et au Portugal dans les années 1774 à 1776.
En 1774, un jeune homme de la bonne société d'Edimbourg, Alexander Schaw, affrète un navire pour rejoindre la petite île de Saint-Christophe, aux Antilles, où il doit prendre ses fonctions dans l'administration des douanes. Il emmène avec lui sa sœur Janet, et cette femme intelligente, vive et spirituelle, va tenir tout au long du parcours, jusqu'à son retour en Europe et une escale au Portugal, un journal minutieux, sous la forme de lettres adressées à un correspondant resté en Ecosse.
Ce récit simple et direct, mais dont l'auteur ne se prive pas, à l'occasion, de réfléchir sur les événements qu'elle traverse, nous plonge allègrement dans les péripéties inattendues de la croisière transatlantique - immigrants clandestins, violentes tempêtes qui provoquent un manque de vivres, passage du Tropique, etc. -, nous fait toucher la réalité de la vie ordinaire des esclaves aussi bien que de celle des colons à l'apogée du développement du commerce sucrier, comme elle nous jette sans ménagement parmi la société troublée des colonies américaines de la Couronne britannique, au moment précis où se manifestent les premiers soubresauts d'une révolte qui conduira, quelques années plus tard, à leur indépendance.
Grâce à la personnalité exceptionnelle de son auteur, qui sait à la fois voir et faire voir, ce Journal d'une personne de qualité, retrouvé par hasard en 1904 et publié en 1921 aux Etats-Unis, entraîne le lecteur dans un voyage et un récit d'un intérêt constant (aussi bien du point de vue historique que littéraire), remplis d'aventures variées, mais aussi riches d'enseignements.
