Le vieux loup du Grand Sud nous sort un dernier tour de son sac

Francisco Coloane
Le Passant du bout du monde
Paris, Phébus, 2012. 12 x 18 cm, broché.

Le vieux loup du Grand Sud nous sort un dernier tour de son sac: l'histoire de sa vie. Un livre aussi indiscipliné que sa tignasse. 

" J'ai veillé dans ces pages, explique-t-il, à ce que l'écriture triche le moins possible. Au moins mes lecteurs ne seront pas dépaysés. Je leur vends cette fois encore le même alcool, tiré du même alambic, un alcool aussi peu frelaté que possible - simplement, cette dernière cuvée aura mariné un peu plus longtemps que les autres dans le tonneau. " 

"Dans le sillage de Conrad, London, Stevenson..." Olivier Delcroix, Le Figaro. 

"Le plus grand écrivain du Chili... un géant!" Luis Sepùlveda

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Hommage à Conrad

Olivier Weber
Conrad. Le voyageur de l'inquiétude
Paris, Arthaud, 2011. 144 pages, 14,7 x 20 cm, broché.

Ce livre est une promenade littéraire pour rendre hommage à Conrad. De belles biographies existent, mais il manquait une lucarne, celle qui ouvre sur son inquiétude, ses affres puisées ou détruites dans le mouvement de ses escapades maritimes. Une somme de tourments qui ont mené Conrad des ports plus ou moins bien fréquentés, des rixes de ponts et des tempêtes jusqu'à l'écritoire, ce lieu où guettent à la fois la rédemption et le naufrage.
Trois horizons hantent ses livres : le secret de l'écriture, la faute et la foi en l'homme. Davantage qu'un écrivain de l'exotisme, il fut d'abord peintre de la condition humaine et aventurier du dedans. Né en 1857, Conrad, d'origine polonaise, orphelin à onze ans, mousse marseillais à dix-sept, capitaine à trente, va devenir l'un des plus grands auteurs anglais du XXe siècle. Son oeuvre, qui ne saurait être réduite au roman de mer, est immense, profonde et teintée de mystère.

Olivier Weber est écrivain-voyageur et grand reporter. Prix Joseph-Kessel, prix de l'Aventure et prix Albert-Londres, il est ambassadeur de France itinérant. Ses récits de voyages et ses romans ont été traduits dans une dizaine de langues.

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Eternel Hemingway

Boris Vejdovsky & Mariel Hemingway
Hemingway. La vie, et ailleurs
Paris, Robert Lafon, 2011. 208 pages, 29,2 x 34 cm, broché.

Tanger, Casablanca, Fès, Marrackech… autant de noms qui cachent une réalité plus contrastée.

Cinquante ans après sa disparition, Ernest Hemingway, écrivain hors norme, suscite de par le monde une fascination intacte.
Géant de l'écriture, il défiait tous les dangers et plaçait le courage physique et moral au sommet de l'échelle de ses valeurs.
Boxeur, chasseur, aficionado, correspondant de guerre et même agent secret, il a tiré de ces expériences extrêmes un style résolument contemporain qui allait révolutionner la littérature.
Élevé à l'école de Kipling, ami de Fitzgerald, de Joyce ou Dos Passos, prix Nobel en 1954, Hemingway laisse une oeuvre immense, marquée par son goût du voyage, d'un " Ailleurs " où l'entraînent un autre lieu, une autre femme, un autre récit.

Le Soleil se lève aussi, L'Adieu aux armes, Pour qui sonne le glas et bien sûr Le Vieil Homme et la Mer sont des romans qui ont façonné nos mémoires individuelles et collectives. Ils sont empreints de cette différence qu'a ainsi résumée son amie et confidente Marlène Dietrich : " Ce qu'il y a de plus incroyable, concernant Ernest, c'est qu'il a trouvé le temps de faire les choses dont la plupart des hommes se contentent de rêver ".

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Étonnante biographie de Louis-Antoine de Bougainville

Jules Verne
Bougainville

Paris, Magellan et Cie, 2011. 68 pages, 13 x 20 cm, broché. - 9782350742083

Dans les années 1850, Jules Verne (1828-1905) fréquenta Jacques Arago, un explorateur devenu aveugle, chez qui il rencontrait de nombreux passionnés du voyage. Là, il prit goût aux exploits de ceux qui revenaient des pays lointains et s’enthousiasmait avec ceux qui partaient explorer des terres vierges.
Il publia entre 1870 et 1880, chez son éditeur Hetzel, une Découverte de la terre : Histoire générale des grands voyages et des grands voyageurs, publiée en quatre volumes, et illustrée de dessins, de fac-similés de documents anciens remarquables et de cartes, en partie reproduits ici.
Puisant largement dans les récits et les journaux de bord des explorateurs européens, aidé par Gabriel Marcel, géographe attaché à la Bibliothèque nationale, le célèbre romancier a retracé le parcours de ces héros de l’aventure authentique qui partirent à la rencontre de l’inconnu au péril de leur vie.
Epuisée depuis plusieurs années, cette étonnante biographie de Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811) est à nouveau disponible, publiée à l’occasion du bicentenaire de la mort de cet immense et intrépide navigateur. Des nombreuses carrières de ce fils de notaire qui mourut couvert d’honneurs, Jules Verne relate celle qu’il fit dans la marine. Intellectuel curieux de tout, botaniste, il accomplit à bord de La Boudeuse de 1766 à 1769 un long voyage de circumnavigation qui lui fit découvrir toute la Polynésie enchantée.
« Ce qui a rendu populaire le nom de Bougainville, c’est d’avoir été le premier Français qui ait accompli le tour du monde. »

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Biographie de Théodore Monod

Marie-Joëlle Rupp
Théodore Monod. Appel à témoins
Paris, Ibis Press, 2010. 128 pages, 16 x 24 cm, broché - ISBN: 9782361220099

"Pour nombre d'individus, c'est vrai, je suis simplement le vieux monsieur qui se promène dans les dunes [...] mais j'ai fait beaucoup d'autres choses. " Ce " vieux monsieur ", entre ciel et sable, c'est Théodore Monod, savant nomade, militant de la paix et du respect de toute vie sur terre, humaniste et visionnaire dans la grande tradition des Lumières.
Né en 1902 et mort le 22 novembre 2000, il a épousé le XXe siècle dont il demeure une figure forte et emblématique. Pourtant, dix ans après sa disparition, beaucoup ignorent la palette riche et diverse de ses talents et de ses actions. Pour le découvrir ou le redécouvrir, Marie-Joëlle Rupp nous propose une voie singulière. Une enquête réalisée auprès de ceux qui l'ont approché, connu, côtoyé : parents, amis, collègues, disciples... Douze témoins, scientifiques, voyageurs, aventuriers, artistes, hommes d'images, militants, humanistes nous entraînent sur les traces du mythe Monod, traversant les voiles dans lesquels se drape la dévotion pour révéler l'homme, sa grandeur, son humilité mais aussi ses manques et ses faiblesses.
Un chapitre spécialement consacré à l'Afrique de Théodore Monod et à son amitié avec Amadou Hampaté Bâ, s'appuie sur les témoignages de l'anthropologue et sociologue Georges Balandier, de l'anthropologue et économiste Roland Colin, et de Christiane Diop, directrice de Présence africaine.
Enquête au gré des rencontres. Approche en terme de séduction, celle qu'il a constamment exercée sur son entourage. Que reste-t-il aujourd'hui de Théodore Monod, ici et là-bas ? Homme ou prophète ? Quel mythe ? Quelle réalité ?
Marie-Joëlle Rupp, journaliste et écrivain, a déjà publié trois biographies dont celle de Paul Vigné d'Octon, Un utopiste contre les crimes de la République (Prix de l'Académie des sciences morales et politiques).

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Le premier titre de la collection "Petites biographies voyageuses"

Sylvain Tesson, Lionel Bedin, Pascal Grimault & Stéphane Victor
Sur la route bleue avec... Sylvain Tesson
Annecy, Livres du monde, 2010. 128 pages, 12 x 21 cm, broché. - ISBN: 9782919117017

Ce livre est le premier titre de la collection "Petites biographies voyageuses". Elle a pour ambition de faire découvrir à un large public l'oeuvre "d'écrivains voyageurs" au talent littéraire affirmé.
La première partie du livre est consacrée au portrait de Sylvain "le voyageur enchanté" à travers des entretiens récents datant de décembre 2009 et janvier 2010. Entretiens sur sa façon de voyager, sur sa famille réelle et sa famille culturelle, sur les paysages et lieux qu'il affectionne, de par le Monde et en France, sur sa philosophie du voyage (le nomadisme, la solitude, l'énergie physique), sur les paradoxes de notre Monde.
Une deuxième partie est consacrée à des notes de lecture sur quelques-uns des nombreux ouvrages de Sylvain Tesson: Vérification de la porte opposée (Phébus), recueil de nouvelles datant de 2002 et 2004, La chevauchée des steppes (Laffont), l'Axe du loup (Laffont), Une vie à coucher dehors (Gallimard), son dernier recueil de nouvelles, Prix Goncourt 2009 de la nouvelle.
Une troisième partie est consacrée à Sylvain vu par ses proches et amis dont Stéphanie Tesson ou Astrid Wendlandt.
Une quatrième partie recense l'ensemble des livres de Sylvain Tesson, parus à ce jour, les récits et les recueils de nouvelles mais aussi les textes et contributions à des revues, à des préfaces, à d'autres livres d'aventuriers (Philippe Sauve, Édouard Cortès) ainsi que ses films d'aventures en tant que coauteur.
Enfin une dernière partie rassemble un questionnaire de Proust, sa bibliothèque idéale, un petit texte et de nouveaux aphorismes inédits en forme de conclusion.

Sylvain Tesson est né en 1972 et a passé son enfance près de Chatou avec ses parents journalistes. Il a fait des études de géographie. Il pratique l'escalade des clochers, des falaises et des monuments de Paris. Il aime la plongée, l'équitation, la moto. Il a plusieurs fois traversé la Sibérie, les steppes de l'Asie centrale et l'Himalaya, à pied, à cheval, seul ou avec des complices. Il est l'auteur de plusieurs récits de voyage, dont L'Axe du loup (Laffont), de livres de réflexions comme Petit traité sur l'immensité du monde (Les Équateurs), et de recueils de nouvelles sur le monde comme Une vie à coucher dehors (Gallimard). Sylvain Tesson, le wanderer comme il se définit, passionné, généreux, est l'écrivain voyageur d'aujourd'hui.
Lionel Bedin, Pascal Grimault et Stéphane Victor sont membres de La Route Bleue, association qui s'est donnée pour objet la promotion de la littérature de voyage.

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La vie de Marco Polo

Olivier Germain-Thomas

Marco Polo
Paris, Gallimard, 2010. 220 pages, 11 x 18 cm, broché. - ISBN : 9782070307470

Sans une série de circonstances particulières, la vie de Marco Polo (1254-1324) aurait pu être banale. Plusieurs siècles après sa mort, le périple de ce marchand voyageur qui pensait, en homme de son temps, que la terre était plate, les étoiles accrochées à une voûte céleste fixe et la Bible à prendre à la lettre, continue de nourrir nos songes. Cette biographie nous révèle un Marco Polo à taille humaine, simple, loyal, courageux, attachant qui ne manque ni d'humour ni de sagacité et qui affronte avec stoïcisme la faim, la soif, la maladie, la brûlure du soleil, la froidure des nuits glacées. On est à ses côtés lorsqu'il parcourt la route de la Soie, entre au service de l'empereur mongol, dicte, dans une prison génoise, ses Mémoires à son compagnon d'infortune, un écrivain auteur de romans de chevalerie...

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Henri Lhote & le Sahara

Monique Vérité
Henri Lhote. Une aventure scientifique au Sahara

Paris, Ibis press, 2010. 430 pages, broché. - ISBN : 9782361220082

Henri Lhote (1903-1991) accède à la notoriété vers la fin des années 1950 avec son exposition " Peintures préhistoriques du Sahara " au Musée des arts décoratifs, qu'André Malraux présentera comme " une des expositions les plus marquantes du demi-siècle ".
Son ouvrage A la découverte des fresques du Tassili, traduit en seize langues et plusieurs fois réédité, est devenu un classique de l'art rupestre saharien. Pendant un demi siècle, Henri Lhote a fréquenté le Sahara, terre d'aventure où il a pu satisfaire son goût de l'épreuve, son exaltation de l'exploit, son enthousiasme pour la découverte et son appétit à transmettre son savoir. Préhistorien, mais aussi naturaliste et ethnographe, il laisse une oeuvre considérable qui est à l'origine de nombreuses passions sahariennes.
Cette biographie, s'appuyant sur des archives inédites et des témoignages directs, s'attache à cerner le parcours de l'autodidacte, orphelin à 12 ans, qui est devenu " l'inventeur du Tassili ", héros des sables, savant et vulgarisateur exceptionnel.
Une postface de Jean-Loïc Le Quellec replace les travaux d'Henri Lhote dans l'histoire des découvertes et de l'interprétation des figurations rupestres du Sahara. Monique Vérité a écrit par ailleurs la biographie d'Odette du Puigaudeau (Une Bretonne au désert, éditions Payot), et a sorti de l'oubli les ouvrages de cette intrépide exploratrice de l'Ouest saharien des années 1930.

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Histoire de Pierre Savorgnan de Brazza

René Maran
Savorgnan de Brazza
Paris, Dauphin, 2009. 240 pages, 15 x 22 cm, broché. - ISBN : 9782716314091

Ce livre est l'histoire de Pierre Savorgnan de Brazza (1852-1905), italien naturalisé français, grand explorateur du début du siècle à qui l'on doit le nom de la ville de Brazzaville (Congo). Il explora la rive droite du fleuve Congo ouvrant la voie à la colonisation française en Afrique équatoriale. Sa bonhomie, son charme, son approche pacifique des Africains faisaient de Brazza une figure d'exception parmi ses contemporains qui exploraient l'Afrique au nom des grandes puissances occidentales. Les populations locales de Brazzaville ont rendu récemment hommage à Savorgan de Brazza en élevant un mausolée à son attention. Ces cendres y ont été transférées en octobre 2006.

René Maran (1887-1960) remporte le Prix Goncourt attribué à un noir en 1921 avec son livre intitulé " Batouala ". Aîné d'Aimé Césaire (1913-2008), et de Léopold Sédar Senghor (1906-2001), René Maran demeure le grand oublié de cette littérature Antillaise que l'on nomme aujourd'hui " francophone ". Alors que Léopold-Sédar Senghor en a lui-même fait le " précurseur de la négritude ". Batouala, roman qu'il juge " trop noir et non-européen " pour les Français le fera connaître, et déclenchera un vent de scandale notamment auprès des responsables de l'administration coloniale qui interdit la diffusion du livre en Afrique (Maran sera contraint de démissionner de son poste). Sa fonction d'administrateur des colonies le met dans une position délicate : il se doit de servir son pays qu'il chérit tant, mais ne peut s'empêcher de se sentir solidaire des peuples d'Afrique équatoriale française.

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Nouveautés en poche chez Payot

Nigel Barley

Un rajah blanc à Bornéo. La vie de James Brooke

Paris, Payot, 2009. 320 pages, 10 x 17 cm, broché. - ISBN: 9782228904339.

Né en 1803 à Bénarès, James Brooke fit ses armes dans la Compagnie des Indes orientales, acheta une goélette avec l'argent légué par son père et devint mercenaire au service du sultan de Brunei pour combattre rebelles et pirates. Il se vit offrir en récompense le Sarawak, territoire de Bornéo, où vivaient des coupeurs de têtes invétérés, les Dayaks. Le règne du rajah blanc, qui débuta en 1841, établit la dynastie des Brooke jusqu'en 1946, mais James eut bien du mal à obtenir de l'Angleterre la reconnaissance du Sarawak comme Etat indépendant. Il mourut en 1868 au fin fond du Devonshire, presque oublié des Anglais mais devenu une figure de légende à Bornéo.

Ancien conservateur au British Museum, Nigel Barley (né en 1947) s’est rendu célèbre pour avoir marié l’ethnologie à l’humour. Les Éditions Payot ont publié ses livres dans des genres très différents. Après nous avoir régalé de ses mésaventures au Cameroun (Un anthropologue en déroute et Le Retour de l’anthropologue) puis en Indonésie (L’anthropologie n’est pas un sport dangereux), il s’est essayé à l’art de la biographie pour raconter la vie de Stamford Raffles, qui fonda Singapour en 1819 (L’anthropologue mène l’enquête) ; et enfin, avec la même verve, il a osé le roman pour raconter l’installation malheureuse à l’embouchure du Niger d’un pasteur britannique trop idéaliste (Le Dernier voyage du révérend).

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Edmondo De Amicis

Sur l'océan. Émigrants et signori de Gênes à Montevideo

Paris, Payot, 2009. 336 pages, 10 x 17 cm, broché. - ISBN: 9782228904346.

Entre 1880 et 1914, près de quinze millions d'Italiens émigrent, soit l'équivalent de la moitié de la population du pays au tournant du siècle. Edmondo De Amicis (1846-1908), reporter et pacifiste, est envoyé par son éditeur en Amérique du Sud pour une tournée de conférences. En cette année 1884, la traversée est pour lui un choc : bien que voyageant en première classe, il découvre la misère des émigrants et, dans la promiscuité forcée du paquebot, les épouvantables inégalités de la jeune nation italienne. 

Véritable entomologiste à bord, sachant mêler humour et réalisme dans ses portraits de bourgeois et de petites gens comme dans la description des péripéties du voyage, cet admirateur de Zola est reconnu ajourd'hui comme l'un des plus grands écrivains italiens.

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Découvrez celui qui inspira le Tour du monde de Jules Verne

Allen Foster

Le véritable Philéas Fogg. La vie tumultueuse de George Francis Train

Paris, Payot, 2009. 352 pages, 11 x 18 cm, broché. - ISBN: 9782228904360.

On ignore le plus souvent que pour écrire Le Tour du monde en 80 jours, Jules Verne s'est inspiré du périple d'un homme d'affaires américain, le très excentrique George Francis Train (1829-1904), qui fut royaliste, socialiste, candidat à la présidence puis à la dictature des Etats-Unis.
Grand pionnier des transports rapides sur terre comme sur mer, il voulait démontrer qu'on pouvait voyager vite. L'écrivain irlandais Allen Foster nous raconte ainsi comment ce personnage bien réel fit le tour du monde en 80 jours (sans compter une courte escale en prison dans la France de la Commune).
En 1873, Train fut écoeuré de découvrir que Jules Verne lui avait volé son exploit, et au printemps 1890, bien que déjà sexagénaire, il boucla un second tour du monde en seulement 60 jours.

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Une vie d'aventures

Georges Pagé

Henry de Monfreid. L'aventurier de la mer Rouge

Paris, Grancher, 2008. 344 pages, broché. - ISBN: 9782733910610. 

Henry de Monfreid est un des derniers, et sans doute le plus connu, des aventuriers français. Il part en 1911 pour Djibouti, alors possession française, faire le négoce du café et de la peau. Il construit lui-même ses boutres, dont la plus célèbre, L'Altaïr, croise au large des côtes de la mer Rouge. 

Le jeune Henry entame ensuite une vie de contrebandier, se convertit à l'Islam, et prend le nom d'Abd-el-Haï "Esclave du vivant". Il vit bientôt de différents trafics: perles, armes, haschisch, qui lui valent plusieurs séjours successifs en prison. Monfreid commence son œuvre littéraire dès 1931. Cette œuvre comporte plus de vingt-cinq volumes, dont Les Secrets de la mer Rouge, L'Avion noir, ou encore L'Homme sorti de la mer. Pendant la Seconde Guerre mondiale, capturé par les Britanniques, il est déporté au Kenya. Libéré, il vit de chasse et de pêche sur les pentes du mont Kenya, puis retourne en France en 1947.

Georges Pagé rencontre le grand écrivain et navigateur en 1971. Plus qu'un mythe, une légende vivante, Monfreid possède les vertus irremplaçables d'un homme hors du commun: simplicité, courage et surtout une humilité qui prend valeur d'exemple. Durant trois ans, lors de leurs rencontres, Georges Pagé prend des notes sur sa vie turbulente, impétueuse, en dents de scie, dure, tendre, violente, marquée par deux passions : la mer et l'écriture. 

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La tragique expédition Franklin à la recherche du passage du Nord-Ouest

Anne Pons

John Franklin. L'homme qui mangea ses bottes

Paris, Fayard, 2009. 240 pages, 14 x 22 cm, broché. - ISBN: 9782213638270

Alors que le réchauffement climatique provoque aujourd'hui la fonte de la banquise arctique, peut-on imaginer que tant d'hommes, tant de marins se soient jadis acharnés, au prix de mille souffrances, à trouver ce mythique passage du Nord-Ouest qui devait permettre d'aller directement de l'Atlantique au Pacifique et ouvrir un raccourci vers les richesses de l'Orient ?

Ce livre est l'histoire de l'un d'entre eux, l'Anglais John Franklin, ancien de Trafalgar, dont les expéditions successives tinrent en haleine, dans la première moitié du XIXe siècle, la Grande-Bretagne, l'Europe et l'Amérique. Lui et ses hommes arpentèrent des terres inconnues, endurant les rigueurs des hautes latitudes, s'obstinant à forcer le barrage des glaces, découvrant les Indiens et les Esquimaux qu'ils rencontraient pour la première fois, et allant jusqu'à dévorer le cuir de leurs chaussures pour survivre. On ne peut rien comprendre à leur odyssée héroïque sans dénoncer les orgueilleuses traditions de l'Amirauté britannique qui les retenaient d'adopter les vêtements, la nourriture et les coutumes leur permettant d'échapper à la famine et au froid. Drame trop prévisible, la disparition de Franklin en 1845 avec les 129 hommes de l'Erebus et du Terror déclencha une cinquantaine d'expéditions lancées à leur recherche pendant plus de dix ans, grâce au soutien inconditionnel de sa romanesque épouse, lady Fane, qui refusa jusqu'au bout de croire à sa mort. Quelques corps ont été retrouvés, il y a seulement une trentaine d'années.

Anne Pons, longtemps responsable de la rubrique Livres au Point puis à L'Express, a alterné romans et biographies. On doit à ses origines irlandaises La Villa irlandaise et Dark Rosaleen ainsi que Constance ou l'Irlande, une biographie de la comtesse Markievicz. C'est avec Lady Hamilton, écrit avec Alain Pons, puis avec Nelson contre Napoléon qu'elle développe une passion pour la mer et se tourne aujourd'hui vers la découverte du Grand Nord.

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