Sur les traces d'une fantastique aventurière

Priscilla Telmon
Himalayas. Sur les pas d'Alexandra David Neel
Arles, Actes Sud, 2010. 210 pages, 22,8 x 28,7 cm, broché. - ISBN: 9782742793419

En 1924, l’exploratrice française Alexandra David Neel et le moine Aphur Yongden entament une expédition clandestine de cinq mois à travers les régions mal connues, voire inexplorées, du Tibet oriental. Surmontant le froid, la faim, l’épuisement, les deux voyageurs atteignent Lhassa, y séjournent incognito, avant de rejoindre l’Inde, exténués mais saufs. Leur épopée les range parmi les plus grands explorateurs de l’Histoire. À cinquante-six ans, l’exploratrice a parcouru plus de 2000 kilomètres dans de terribles conditions climatiques et géographiques au coeur de l’hiver himalayen pour atteindre la cité interdite. La presse internationale annonce bientôt son incroyable exploit : elle est la première Occidentale à avoir gagné Lhassa et connu le succès là où nombre d’explorateurs ont échoué. Les aventures qui jalonnent son périple font l’objet de son livre le plus célèbre, Voyage d’une Parisienne à Lhassa, publié à Paris en 1927.
Quatre-vingts ans plus tard, en 2004, c’est à pied et en solitaire que Priscilla Telmon part sur les traces de cette fantastique aventurière. Rien n’a changé, ou presque, sur le “toit du monde”, ni la difficulté d’y voyager, ni l’interdiction d’y pénétrer. Six mois de marche, 5000 kilomètres d’aventure, d’engagement, de découverte et de cheminement intérieur pour renouer avec le souffle, l’esprit et le défi des grandes expéditions passées. Cet ouvrage, qui présente son périple, fait dialoguer photographies et illustrations de son voyage et images d’archives d’Alexandra David Neel.
Une aventure unique au coeur des jungles du Viêtnam, des sources du Mékong à la rencontre des ethnies les plus rares et les moins connues de la planète: les Yis, les Pumis, les Lissous… Le Kham et ses brigands gentlemen, les derniers insoumis. Les monastères carmin à flancs de falaise du Tibet central. Lhassa, la cité interdite. Les vallées enchantées du Sikkim, les cols abrupts jusqu’au coeur de la ville monstre: Calcutta. Foisonnement de langues, de traditions, de costumes et de paysages. Un ouvrage pour les amoureux de l’exploration, de l’Himalaya, d’Alexandra David Neel, de l’errance, du désir d’ailleurs, des horizons inconnus, de la marche et de la poésie.
Après des études d’ethnomédecine, Priscilla Telmon parcourt le monde, de voyages en missions humanitaires. Photographe, écrivain-voyageur, membre de la Société des explorateurs français. Depuis 1999, elle se consacre plus particulièrement à des expéditions de redécouverte qui mêlent l’histoire et l’aventure, dans l’esprit des explorateurs passés. Elle fait partager sa passion à travers des films, des reportages et des livres dont La Chevauchée des steppes (Robert Laffont) et Carnets de steppes (Glénat). Depuis 2005, elle présente des séries documentaires sur France 5, Paris Première ou Voyage. Depuis 2007, elle réalise l’émission Paris d’ailleurs et Un jour une photo, la planète en danger sur Paris Première et une série documentaire pour Canal+.

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