Victor SegalenLes immémoriaux
Paris, Plon, 2009. 338 pages, 11 x 18 cm, broché. - ISBN : 9782266199179
Les " Immémoriaux ", ce sont les derniers païens des îles de Polynésie, les Maoris oublieux de leurs coutumes, de leur savoir, de leurs dieux familiers, en un mot de leur propre passé. C'est tout d'abord ce passé même que l'on retient de Tahiti, vers la fin du mir siècle, avec ses rites précis, ses fêtes plus libres. Mais bientôt débarquent les Européens et parmi eux des missionnaires méthodistes anglais, armés de bibles, de codes et d'une morale exterminatrice. Cependant, Térii, le récitant, héros du livre, initié presque malgré lui à des cosmogonies qu'il néglige, voyage au hasard des cieux et des îles. Vingt ans plus tard, on le retrouve à Tahiti, ignorant et païen au milieu des siens, orgueilleux de leurs nouveaux titres. Térii, à son tour, s'abandonne et se laisse baptiser et européaniser. Ainsi, toute cette race se renie avec désinvolture - et se meurt.
Illustré de dessins, de documents tahitiens, ce texte est complété par d'importantes annexes qui établissent à partir de quels faits et observations a été construit un des rares romans ethnographiques que compte notre littérature.
La mémoire des derniers païens des îles de Polynésie. Le livre s'ouvre sur une plongée dans la société tahitienne de la fin du XVIIIe siècle, avec ses rites précis et ses fêtes plus libres. Mais bientôt débarquent les Européens et parmi eux des missionnaires méthodistes anglais, armés de bibles, de codes et d'une morale plus exterminatrice que les massacres anciens. Segalen a osé parler de l'ingérence missionnaire dans les âmes et en dénoncer les effets pernicieux. Le héros est un conteur polynésien. Les immémoriaux est un des grands romans ethnographiques français. Segalen est un des plus grands écrivains contemporains dont Stèles, en Chine, et René Leys, ont assuré la consécration internationale.
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