À la recherche du charme british

Gérard Hocmard
La Grande-Bretagne
Culture Guides
Paris, PUF, 2013. 485 pages, 13,5 x 20 cm, broché.

C'est à l'issue d'une longue montée en puissance fondée sur la maîtrise de la mer et le dynamisme de son économie que la Grande-Bretagne victorienne s'est hissée au rang de première puissance globale au XIX^e siècle. Il faut toutefois se reporter bien en amont pour éclairer les conditions dans lesquelles s'est progressivement affirmée une identité anglaise tout à fait spécifique : née de la synthèse des héritages celtique, anglo-saxon et normand, l'Angleterre médiévale s'impose précocement comme l'un des grands États européens et ouvre la première, en de nombreux domaines et à travers une histoire mouvementée, les voies de la modernité? Imperméable aux assauts de ses rivaux depuis 10066, arbitre par la suite du concert européen, la Grande-Bretagne s'impose également par la richesse de ses productions culturelles. Portée, entre autres, par Shakespeare, Turner et Dickens, elle a développé cette vision du monde et cet art de vivre si singuliers qui lui confèrent un charme auquel le gentleman avisé ne saurait résister.

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Voyage dans l'Angleterre du XVIIIème siècle

Isabelle Bour
Voyage philosophique d'Angleterre. Fait en 1783 et 1784 par Monsieur de La Coste
Laval, Presses Université Laval, 2011. 280 pages, 15 x 23 cm, broché.

Le Voyage philosophique d'Angleterre, fait en 1783 et 1784 fut publié sans nom d'auteur en 1786. La Correspondance littéraire de Grimm et de Meister, qui fit l'éloge de ce récit de voyage, l'attribua à Monsieur de La Coste, tout en ajoutant qu'on ne savait rien de l'auteur. Celui-ci, en effet, ne devait pas souhaiter qu'on puisse l'identifier, car il faisait du duc de Chaulnes, qu'il accompagnait en Angleterre et qui aimait la compagnie des prostituées de Covent Garden, un portrait des plus sévères.

La Coste est un voyageur sensible, qui a lu le Voyage sentimental de Laurence Sterne, et se plaît à décrire des épisodes où le sentiment se mêle à un érotisme moiré ; c'est aussi un homme cultivé à l'intelligence aiguë, qui brosse pour sa femme un tableau de la société et des moeurs anglaises, multipliant les comparaisons avec la France.

Ce Voyage va au-delà des observations souvent convenues des voyageurs du XVIIIe siècle, faisant entendre une voix.

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Stendhal

Londres

Paris, Magellan, 2010. 76 pages, 11 x 18 cm, broché.- ISBN : 9782350741642

Le Journal, les Souvenirs, et les lettres concernant les séjours de Stendhal à Londres, sont réunis ici pour offrir tous les aspects d’un voyage protéiforme. Choc littéraire, promenades urbaines, ridicules mondains et descentes rocambolesques dans les bordels : l’ironie mordante de Stendhal n’épargne rien ni personne, à commencer par lui-même. Par ces écrits intimes, souvent crus, l’écrivain gage que « l’égotisme, mais sincère » soit une façon de « peindre ce cœur humain dans la connaissance duquel nous avons fait des pas de géant. »
Collection: Heureux qui comme...

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Victor Hugo

Jersey et Guernesey

Paris, Magellan, 2010. 92 pages, 11 x 18 cm, broché.- ISBN : 9782350741673

Victor Hugo vécut presque vingt ans dans les îles Anglo-Normandes. Poursuivi par la police de Louis-Napoléon Bonaparte après le coup d’État du 2 décembre 1851 auquel il s’était publiquement opposé, il s’est enfui avec sa famille à Bruxelles en 1852, puis la même année partit pour l’île de Jersey et enfin, en 1855, à l’île de Guernesey où il demeura jusqu’à son retour d’exil en 1870. C’est dans cet exil “fructueux” qu’il a construit une grande partie de son œuvre. Qui d’autre que lui pouvait parler de ces lieux aimés malgré la contrainte avec tant de vigueur et de justesse dans un roman magistral qui se voulait un hommage particulier aux habitants de ces îles.
Collection: Heureux qui comme...

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Inédit

Malesherbes
Voyage en Angleterre
Paris, Desjonquères, 2009. 222 pages, 14 x 21 cm, broché. - ISBN : 9782843211140

Publié ici pour la première fois, ce récit de voyage est la rencontre entre un des esprits les plus éminents des Lumières françaises et le pays qui les a le plus fascinées : l'Angleterre. La grande île, proposée comme modèle de tolérance et de progrès par Voltaire, Malesherbes décide de s'y rendre afin d'en voir la réalité.

Dans son récit, rapide et dense, il consigne ses observations et ses réflexions dans les domaines les plus divers : sa curiosité s'étend des moeurs - telles qu'elles se révèlent dans la vie quotidienne et les réceptions mondaines -, au système politique, des découvertes scientifiques à leurs applications pratiques, des beaux-arts à l'horticulture. La campagne anglaise et ses célèbres parcs, aménagés en conformité avec la nature, trouvent en lui un observateur attentif et critique, souvent émerveillé.

Cette relation offre un témoignage essentiel sur la connaissance que la France avait de l'Angleterre à la veille de la Révolution. Elle séduit par son ton personnel aussi bien que par son intérêt historique.

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